Que tu bebé rechace tu pecho puede preocuparte mucho, sobre todo cuando no sabes qué le pasa. Puede que intente tomar leche y se suelte, que llore cuando lo acercas al pecho o que simplemente no quiera continuar con la toma. Si antes comía bien, este cambio puede ser difícil de entender.

Esto puede pasar desde los primeros días de vida o después de varias semanas o meses de lactancia materna. Las razones también pueden ser muy distintas, desde alguna molestia que tenga tu bebé hasta cambios en la forma en que está tomando leche.

Fíjate en lo que sucede durante las tomas y en cualquier cambio que hayas notado en tu bebé. Esto puede darte algunas pistas sobre lo que está pasando y ayudarte a saber si puedes probar algunos cambios en casa o si necesitas pedir ayuda a un profesional.

¿Por qué un bebé puede rechazar la leche materna?

El rechazo del pecho puede tener diferentes explicaciones y no siempre es fácil identificarla a primera vista. Algunos bebés tienen dificultades para mamar desde que nacen, mientras que otros empiezan a rechazar el pecho después de semanas o meses de alimentarse bien.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) agrupa las causas más comunes en problemas de salud o dolor, dificultades con la técnica de lactancia, cambios que alteran al bebé y situaciones en las que parece que rechaza el pecho, aunque en realidad está pasando por otra dificultad.

Estas son algunas de las razones que pueden estar detrás del rechazo:

• Tiene dificultades para succionar desde el nacimiento

Algunos recién nacidos necesitan tiempo y ayuda para aprender a coordinar la succión, la respiración y la deglución. Esto puede ocurrir con mayor frecuencia cuando nacen antes de tiempo, tienen un peso bajo, están débiles o han pasado por alguna situación médica después del nacimiento.

En estos casos, pueden acercarse al pecho, pero les cuesta mantener la succión, se cansan rápidamente o dejan de comer antes de completar la toma.

También puede haber situaciones relacionadas con el parto que hagan que el bebé esté incómodo al colocarlo para mamar. Una zona sensible o dolorida puede hacer que llore, se aparte o se mueva cuando intentas acomodarlo.

Cuando un bebé tiene muchas dificultades desde sus primeras tomas, conviene que un profesional observe directamente cómo se prende, cómo succiona y cómo está recibiendo la leche. Así se puede saber si necesita ayuda con la posición, el agarre o la forma de alimentarse.

• No logra agarrarse bien al pecho

La lactancia requiere que mamá y bebé encuentren juntos una posición cómoda. Si el bebé toma solamente el pezón, no abre bien la boca o se mantiene en una posición que le dificulta succionar, puede obtener poca leche y frustrarse durante la toma. También puede soltarse una y otra vez o quedarse dormido antes de alimentarse bien.

Un agarre inadecuado también puede provocar dolor, grietas o sensibilidad en los pezones. Si cada intento de tomar el pecho termina siendo incómodo para alguno de los dos, el bebé puede empezar a asociar la toma con esa incomodidad.

Una asesora de lactancia o un profesional capacitado puede observar una toma completa y hacer pequeños ajustes en la posición del bebé y en la forma de ofrecer el pecho.

• La leche sale demasiado rápido

Hay bebés que se sienten incómodos cuando la leche comienza a salir con mucha fuerza. Pueden toser, atragantarse, soltar el pecho o llorar después de unos segundos. En ocasiones vuelven a intentarlo y ocurre lo mismo durante varias tomas.

Esto puede ocurrir cuando el reflejo de eyección es muy fuerte o cuando hay una producción abundante de leche. Cambiar la posición puede ayudar a que el bebé tenga mayor control sobre el flujo. Una postura un poco más erguida también puede facilitarle la toma.

• La leche tarda en salir y se impacienta

El problema puede aparecer también cuando el bebé espera que la leche salga con mayor rapidez. Puede comenzar a succionar, esperar unos segundos y después ponerse inquieto o soltar el pecho.

Esto no significa automáticamente que no tengas suficiente leche. La salida de la leche puede variar durante el día y también depende de cómo esté colocado el bebé y de cómo se produzca el reflejo de eyección.

• Tiene la nariz tapada o le cuesta respirar mientras mama

Un bebé necesita coordinar la respiración con la succión y la deglución. Cuando tiene congestión nasal, puede empezar a mamar y después soltar el pecho porque necesita respirar mejor. Esto puede hacer que se muestre molesto y que rechace volver a intentarlo.

Si además presenta fiebre, dificultad para respirar, decaimiento o problemas para alimentarse, es importante que un pediatra lo valore.

• Algo le duele

El dolor puede hacer que un bebé quiera comer, pero no consiga hacerlo cómodamente. Una infección de oído, molestias en la boca, una irritación, la salida de los dientes o algún otro malestar pueden hacer que succione durante unos momentos y después se aparte.

Los bebés también pueden rechazar el pecho cuando tienen reflujo y la toma les provoca incomodidad. Si notas que tu bebé llora con frecuencia durante o después de comer, regurgita mucho o parece tener dolor, conviene comentarlo con su pediatra.

• Tiene alguna molestia en la boca

Las irritaciones, las lesiones dentro de la boca o la candidiasis pueden hacer que succionar sea doloroso. En esos casos, el bebé puede comenzar a mamar y detenerse poco después porque algo le molesta.

También se habla con frecuencia del frenillo lingual como una posible causa de dificultades para mamar. Algunos bebés con un frenillo restrictivo pueden tener problemas para mover la lengua y mantener un buen agarre, aunque tener frenillo no significa por sí mismo que exista un problema de lactancia.

La Academia Americana de Pediatría recomienda valorar primero todas las posibles causas de las dificultades antes de pensar en una intervención.

• Está incómodo por la postura o por alguna molestia física

Un bebé puede apartarse del pecho cuando una posición determinada le resulta incómoda. Esto puede ocurrir después de un parto en el que tuvo alguna zona sensible o cuando necesita una postura diferente para sentirse cómodo.

Si notas que rechaza una posición concreta, pero acepta otra, vale la pena probar distintas formas de colocarlo y observar en cuál se relaja y mama mejor.

• Algo cambió en su rutina

Los bebés pueden reaccionar ante cambios que para los adultos parecen pequeños. Una mudanza, un viaje, una separación de mamá, una persona nueva que lo cuida, muchas visitas en casa o cambios importantes en sus horarios pueden alterar temporalmente la forma en que quiere alimentarse.

Un perfume diferente, un jabón nuevo o incluso ciertos medicamentos pueden modificar el olor que el bebé reconoce. Cuando esto ocurre, algunos bebés pueden mostrarse extraños frente al pecho durante un tiempo.

• Está pasando por una etapa de mayor distracción

Conforme crecen, algunos bebés empiezan a interesarse mucho más por todo lo que ocurre a su alrededor. Un ruido, una persona que entra al cuarto o cualquier movimiento puede hacer que dejen de mamar para mirar.

Puede parecer que ya no quieren el pecho porque las tomas se vuelven más cortas o porque se distraen constantemente. Sin embargo, algunos bebés simplemente necesitan un ambiente más tranquilo para concentrarse en comer.

• Está saliendo de los dientes

La dentición puede cambiar temporalmente la forma en que un bebé quiere mamar. Las encías pueden estar sensibles y la succión puede resultar incómoda. También puede morder o soltar el pecho con mayor frecuencia.

Si notas que babea más, quiere llevarse objetos a la boca o está más irritable de lo habitual, la salida de los dientes puede estar influyendo. La dentición aparece entre las causas reconocidas de rechazo temporal del pecho.

• Se acostumbró a un flujo diferente con el biberón

El biberón puede ofrecer la leche de una manera diferente al pecho. Algunos bebés se acostumbran a recibir un flujo más constante y pueden impacientarse cuando el ritmo cambia durante la lactancia.

Esto puede ocurrir especialmente cuando combinan pecho y biberón. No significa que un bebé que toma biberón necesariamente vaya a rechazar el pecho, pero en algunas familias puede influir en la manera en que el bebé responde durante las tomas.

• Hay una preocupación por la cantidad de leche, aunque la producción sea adecuada

Cuando un bebé pide pecho con mucha frecuencia, se muestra inquieto o los senos se sienten más blandos, es fácil pensar que la leche ya no está alcanzando. Sin embargo, estas señales por sí solas no permiten saber si existe una baja producción.

Para valorar si un bebé está recibiendo suficiente leche, los profesionales toman en cuenta varios aspectos, como la forma en que succiona y traga, sus pañales, su estado general y su crecimiento.

También es importante recordar que la cantidad que sale con un extractor no representa necesariamente toda la leche que produces. Un bebé que tiene un buen agarre puede extraer leche de una manera mucho más eficaz que un sacaleches.

Si quieres ampliar la información sobre cómo vivir la lactancia de una manera positiva, puedes conocer también ¿Qué es una Lactancia Exitosa?

¿Qué hacer si tu bebé rechaza la leche materna?

Cuando tu bebé no quiere tomar pecho, lo primero es mantener la calma y observar qué está pasando. No necesitas intentar muchas cosas al mismo tiempo.

Puedes hacer pequeños cambios, mirar cómo responde y darle tiempo para volver a sentirse cómodo con la lactancia materna.

• Observa cuándo rechaza el pecho

Fíjate en el momento en que tu bebé deja de querer mamar. Puede que rechace el pecho desde que lo acercas, que empiece a tomar y después se detenga o que acepte algunas tomas y otras no.

También observa si ocurre durante todo el día o en determinados momentos. Esta información puede ser muy útil si necesitas hablar con su pediatra o con una asesora de lactancia, porque ayuda a entender mejor cómo está siendo el rechazo.

• Revisa cómo se encuentra tu bebé

Mira cómo está durante el resto del día. Si está activo cuando está despierto, responde como de costumbre y sigue mojando sus pañales con normalidad, son datos que puedes tener en cuenta.

También presta atención a cambios como fiebre, vómitos, diarrea, mucho sueño, irritabilidad o cualquier señal de que no se siente bien. Si notas que tu bebé está enfermo o que su estado general ha cambiado, busca orientación médica.

• Ofrécele el pecho sin obligarlo

Puedes volver a ofrecerle el pecho después de un rato, cuando esté tranquilo. Algunos bebés aceptan mejor una toma cuando están relajados o tienen sueño.

Si comienza a llorar con fuerza, retíralo del pecho y dale un momento para calmarse. Meter el pezón repetidamente en su boca mientras llora puede hacer que la experiencia sea todavía más difícil para los dos.

Tu objetivo en ese momento es ofrecerle la oportunidad de mamar, no conseguir que lo haga a toda costa.

• Busca un momento tranquilo

Los ruidos, las visitas, la televisión o el movimiento de la casa pueden hacer que sea más difícil concentrarse en la toma. Puedes llevarlo a un lugar tranquilo, con poca luz y menos estímulos.

También puedes tenerlo cerca de ti durante unos minutos antes de ofrecerle el pecho. A veces necesita relajarse primero para estar dispuesto a comer.

• Haz contacto piel con piel

El contacto piel con piel puede ayudarte a mantener a tu bebé cerca del pecho sin convertir cada momento juntos en un intento de alimentación.

Puedes colocar a tu bebé sobre tu pecho descubierto y cubrirlo con una manta, siempre que puedas hacerlo de manera segura y estando despierta. Déjalo descansar, moverse y acercarse a su ritmo. Si busca el pecho, puedes ofrecérselo.

• Prueba otra posición

Cambiar la posición puede hacer que tu bebé se sienta más cómodo durante la toma. Puedes probar una postura diferente y observar si así acepta mejor el pecho.

Una posición más erguida puede ser útil para algunos bebés que se sienten incómodos al estar completamente acostados. Si no sabes qué postura probar, una asesora de lactancia puede ayudarte a encontrar una que funcione para ustedes.

• Si se salta una toma, extrae leche

Si tu bebé no mama durante una toma, puedes extraerte leche para mantener el estímulo de producción mientras buscas orientación sobre lo que está ocurriendo.

La frecuencia dependerá de la edad de tu bebé, de cuánto tiempo lleve sin mamar y de la situación de cada mamá. Si tu bebé necesita recibir esa leche por otro medio, un pediatra o una asesora de lactancia puede indicarte la forma más adecuada de hacerlo.

• Vigila sus pañales y su estado general

Cuando un bebé está comiendo menos, sus pañales pueden darte información importante. También conviene observar su nivel de energía y la manera en que responde cuando está despierto.

En los recién nacidos, una buena forma de saber si están recibiendo suficiente leche consiste en valorar varios datos juntos, como las tomas, los tragos que puedes escuchar durante la alimentación, los pañales y el aumento de peso.

No necesitas llevar una cuenta perfecta de cada toma para saber cómo está tu bebé. Lo importante es reconocer cambios claros respecto a lo que suele ser normal para él.

• Pide ayuda si el rechazo continúa

Si tu bebé sigue rechazando el pecho, busca apoyo en lugar de esperar varios días sin saber qué ocurre. Su pediatra puede revisar su estado general, hidratación y crecimiento, mientras que una asesora de lactancia puede observar directamente una toma.

Busca atención médica con mayor rapidez si tu bebé rechaza varias tomas y además está muy somnoliento, tiene menos pañales mojados, presenta fiebre, vomita, tiene dificultad para respirar o parece encontrarse mal.

• Evita convertir cada toma en una lucha

Cuando tu bebé rechace el pecho, intenta no perseguirlo con el pezón ni insistir una y otra vez mientras llora. Tampoco necesitas regañarlo o mantenerlo en el pecho durante mucho tiempo si está muy molesto.

Puedes hacer una pausa, ayudarlo a tranquilizarse y probar nuevamente después. Mantener las tomas como un momento tranquilo puede ser más útil que intentar que termine una toma a cualquier precio.

Para conocer otras formas de alimentar a tu bebé y cómo puede combinarse la lactancia, puedes leer también ¿Qué datos hace falta conocer sobre la lactancia mixta?

¿Cuándo debes llevar al bebé al médico?

Que tu bebé rechace el pecho no siempre significa que exista una emergencia. Sin embargo, hay señales que indican que necesita una valoración médica.

La edad también importa, ya que los bebés pequeños pueden deshidratarse con mayor rapidez cuando dejan de recibir suficiente leche.

Busca atención médica urgente si tu bebé presenta alguna de estas señales.

• Le cuesta respirar o cambia de color. Si respira con dificultad, hace pausas, se le hunden las costillas al respirar o notas una coloración azulada en los labios o la piel, necesita atención inmediata.
• Está demasiado dormido o débil. Si cuesta mucho despertarlo para comer, responde menos de lo habitual o se muestra muy débil, no esperes a que vuelva a pedir el pecho por sí mismo.
• Deja de aceptar todas las tomas durante varias horas. Un bebé que rechaza repetidamente la leche materna puede dejar de recibir el líquido y la energía que necesita. Si pasan varias horas y no consigue alimentarse, comunícate con su pediatra para recibir indicaciones.
• Tiene menos pañales mojados. Una disminución clara en la cantidad de orina puede indicar que está recibiendo menos líquido. La falta de orina durante varias horas merece una valoración, sobre todo si también rechaza la leche.
• Presenta señales de deshidratación. La boca seca, el llanto sin lágrimas, los ojos hundidos, la irritabilidad o una somnolencia poco habitual pueden indicar que tu bebé está perdiendo más líquido del que está recibiendo.
• Vomita varias veces o el vómito es verde. Los vómitos repetidos pueden hacer que un bebé pierda líquidos rápidamente. Si el vómito tiene una coloración verde, requiere atención médica urgente.
• Tiene fiebre. En un bebé menor de tres meses, cualquier fiebre requiere valoración médica. No esperes a que desaparezca por sí sola ni intentes tratarla por tu cuenta.
• No está ganando peso como debería. Si el bebé no aumenta de peso adecuadamente o pierde peso después de la etapa normal de pérdida de peso de los primeros días, su pediatra debe revisar cómo se está alimentando y su crecimiento.

No necesitas esperar a que aparezcan varias señales al mismo tiempo. Si notas un cambio importante en la forma en que tu bebé come, está más apagado de lo habitual o algo de su comportamiento te preocupa, es válido pedir orientación médica.

También es importante que no intentes compensar el rechazo del pecho ofreciéndole agua, té u otras bebidas por tu cuenta.

Durante los primeros seis meses, la OMS recomienda la lactancia materna exclusiva, sin agua ni otros alimentos o bebidas, salvo que exista una indicación médica. A partir de los seis meses pueden introducirse alimentos complementarios mientras continúa la lactancia materna.

Cuando un bebé rechaza la leche materna y además presenta señales de deshidratación, enfermedad o dificultad para alimentarse, el objetivo no es esperar a que vuelva a tomar por sí mismo. Lo más importante es que un profesional valore su estado y determine qué necesita.

Si notas que tu bebé está pidiendo pecho con más frecuencia o que sus tomas han cambiado, puede ser útil conocer Crisis de lactancia: qué son y cómo atajarlas.

Que tu bebé rechace el pecho puede hacer que la lactancia materna se vuelva un momento difícil. Observar a tu bebé, darle espacio y buscar apoyo cuando lo necesites puede ayudarte a entender qué está pasando.

Cada bebé tiene su propio ritmo y las dificultades con la lactancia pueden cambiar con el tiempo. Si el rechazo continúa o notas que tu bebé no está comiendo como de costumbre, hablar con su pediatra o con una asesora de lactancia puede darte la orientación que necesitas.

Y si hoy una toma no salió como esperabas, no significa que hayas hecho algo mal. A veces tu bebé necesita un poco de tiempo, paciencia y acompañamiento para volver a sentirse cómodo con el pecho.

Preguntas Frecuentes sobre el rechazo a la leche materna (FAQ)